Mohammed Salim: El primer futbolista asiático que jugó en Europa
Caminar descalzo para fortalecer el organismo
Caminar es uno de los mejores ejercicios que podemos practicar cada día para fortalecer nuestro organismo. Caminar nos conecta con la tierra que pisamos. Somos cada paso que damos, somos el camino que transitamos y no el pie que los anda. De pies trata la historia de hoy, pies que se mostraron al mundo para enseñarle los pasos más dignos.
Caminar descalzo no es práctica habitual. Gastamos grandes
sumas de dinero para vestir nuestros pies. Hacerlo nos priva de algunas
ventajas que nos ayudarían mejorar nuestra salud ya que nuestra circulación
sanguínea mejora, eliminamos un mayor número de toxinas, fortalece el sistema
nervioso… y, como muestra el libro Nacidos para correr de Chistopher McDougall tomando como referencia los
tarahumaras ayuda a prevenir las lesiones en los atletas.
Asociamos el caminar descalzo a algún tipo de penitencia, a
un castigo que nos imponemos a nosotros mismos ya sea porque hemos pecado o
porque hemos cometido el error de ponernos unos zapatos, muy bonitos, pero poco
confortables para algún evento que los requería. Ver a alguien caminar descalzo
no deja de sorprendernos ya que directamente lo asociamos con la idea de pobreza,
indigencia y una total pérdida de dignidad del ser humano. Sin embargo, hay
ocasiones en las que admiramos a quienes son capaces de caminar descalzos y
envidiamos los logros que alcanzan. No quiero recurrir a ejemplos vinculados
con el aspecto religioso sino centrarme, para abordar este tema, en ejemplos
más terrenales.
Me viene a la mente el caso del atleta etíope Abebe Bikila, primer atleta africano en ganar una
medalla de oro en unos Juegos Olímpicos, con su memorable carrera en el Maratón
en los Juegos de Roma 1960, donde corrió descalzo y atravesó primero la línea
de meta, en las que según sus propias palabras “quería mostrar al mundo un ejemplo
de la determinación y heroísmo de los habitantes de mi país”. Bikila es
el punto de partida del dominio del atletismo africano en las pruebas de gran
fondo a lo que hay que sumar el impulso que ocho años después le daría Kipchoge
Keino.
Mohammed Salin: el primer futbolista asiático en jugar en Europa
Considero que hay otra historia vinculada al deporte rey, el fútbol, que también debe conocerse. Es la historia del futbolista indio Mohammed Salim, primer futbolista del continente asiático que jugó en un club europeo. Las crónicas de la época decían de Salim que era un extremo con un gran talento capaz de enamorar a los aficionados con sus regates, sus pases milimétricos y su velocidad para interpretar el juego. A todas estas virtudes había que sumarle un problema. Jugaba descalzo.
Jugar descalzo puede no parecer un problema a ojos de
muchos, pero si lo hacemos contra jugadores y equipos escoceses, en mitad de la
década de 1930, puede seguir sin parecer un problema, pero permítaseme la
licencia de decir que, cuanto menos es un riesgo nada desdeñable. El
interrogante que creo que es más importante resolver es el de cómo llega Mohammed Salim, nacido en Calcuta en 1904, a enfrentarse a once aguerridos escoceses en
un campo de fútbol lejos de su tierra natal.
La respuestas es que en 1936 Mohammed Salim estaba en
Escocia y formaba parte de la plantilla del Celtic de Glasgow. Salim era un
futbolista referente en su país donde había sido campeón durante cinco años consecutivos
con su equipo el Mahommedan Sporting Club. Tal era el nivel del hábil extremo
que, evidentemente, fue llamado para disputar varios encuentros con la selección
India. En una de las rondas de partidos que disputaba su selección Salim se
escapó y, utilizando una ruta de escape que le llevó por El Cairo, consiguió
llegar a Gran Bretaña donde quería probarse en donde se decía que estaban los
mejores jugadores del mundo pues era allí donde se había inventado el deporte
que adoraba.
Tras una breve estancia en Londres Mohammed viajó a Glasgow
siguiendo la recomendación de su pariente Hasheem que había conseguido
convencer al técnico del Celtic, Willie Maley, para que le dejara probar a
entrenar unos días con el equipo y poder descubrir el talento del futbolista
que quería mostrar que, aún descalzo, tenía cabida dentro de un equipo de fútbol
profesional. Tal fue la expectación que
despertó que un futbolista descalzo quisiera formar parte del Celtic que más de
mil aficionados acudieron al entrenamiento a ver con sus propios ojos todo lo
que se especulaba acerca de Salim. Todos volvieron a sus hogares llenos de
asombro por el derroche de facultades que el hindú mostró en el campo de
entrenamiento.
Días después Mohammed se vestía la camiseta franjiverde en
un amistoso frente al conjunto del Hamilton Accies. Las gradas del campo
estaban a reventar porque querían ver cómo los dedos de los pies de Salim se
desenvolvían en el barro escocés. La
victoria con gol del exótico debutante ayudó a que el nombre de Salim saltara
de boca en boca por toda Escocia. El 28 de agosto, en las gradas del estadio de
Parkhead no cabía un alfiler para ver si todo lo que se hablaba y especulaba
acerca del futbolista era cierto. No salieron decepcionados en una nueva
victoria y por goleada del Celtic de Glasgow ante el conjunto del Galston.
El éxito y admiración que despertaba entre los aficionados
no lograba reducir su sentimiento de nostalgia de su Calcuta natal. No paraban
de lloverle ofertas con suculentos contratos tanto en Escocia como en otros
países europeos para que engrosase las filas de los equipos más punteros del
momento. Sin embargo, Salim decidió volver a su tierra la India a disfrutar de
los suyos pues ya se había demostrado que era capaz de competir con los
mejores. Mohammed Salim se encontró a sí mismo en Escocia después de andar
todos los pasos por todos los caminos que salieron a su paso. Igual que hicieron
Mohammed Salim, Abebe Bikila, Kipchoge Keito y muchos otros, antes y después
que ellos, sigamos caminando para encontrarnos.
Para terminar una canción de los primeros pasos de Shakira que la catapultaron a la fama con sus Pies Descalzos
Mohammed Salim: El primer futbolista asiático que jugó en Europa
Reviewed by Ignacio Bellido
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