Memoria Emocional: La Ansiedad por Ser el más Rápido

Después de la carrera olímpica de los cien metros lisos más rápida de la historia, los periódicos  reflejan hoy en sus portadas las fotos de Usain Bolt coronándose, de nuevo, como el rey de la velocidad.  Fue una carrera trepidante en la que todos los finalistas consiguieron correr por debajo de los diez segundos, todos menos uno: Asafa Powell, también jamaicano como los reyes de la velocidad Bolt y Blake, fue el único atleta que no bajó de la marca de los diez segundos. Hoy, mientras todos hablan de Bolt y de su asombrosa capacidad atlética, hablaremos de Asafa Powell y sus limitaciones psicológicas.

La carrera deportiva de Asafa Powell está poblada de grandes registros. No olvidemos que suyos han sido dos de los records mundiales de los 100 metros: 9,77 segundos que consiguío en 2005 y 2006, marca que rebajó en 2007 hasta los 9,74 segundos. Junto a esto Asafa fue considerado por la Federación Internacional de Atletismo (IAFF) el mejor atleta del año en el año 2006. Sin embargo, pese a esta extraordinaria carta de presentación el jamaicano nunca ha conseguido, pese a ser considerado como el gran favorito, alzarse con una medalla de oro ni plata en Mundiales u Olimpiadas en una prueba individual. Su mayor logro en una prueba individual fue un tercer puesto en los mundiales de 2009 celebrados en Berlín.

Los malos resultados de Powell en las grandes citas no se deben a un problema de preparación y entrenamiento que le impida rendir en un gran evento. El problema es de orden psicológico. Asafa ha visto afectado por un factor psicológico que merma su rendimiento justo en el momento en que éste debe ser el máximo posible: la ansiedad anticipatoria.

La ansiedad anticipatoria es una disfunción en el ordenamiento de procesos psicológicos que están directamente relacionado con la motivación. Asafa lleva toda su carrera deportiva movido por el deseo de mostrarse a sí mismo y al mundo que es el atleta más rápido del planeta. Sin embargo, su rendimiento se reduce cuando debe hacer dicha demostración en una fecha y hora determinada. Momento en el que la presión social a la que se ve sometido es mayor, con los ojos de medio mundo pendiente de diez segundos de entre los todos los años de entrenamiento y competición de su vida como atleta.

El exceso de motivación y presión social con la que encara la final de un Mundial u Olimpiada convierte a Powell en un velocista anodino. El hecho de saber que la gloria que pretende es su glorificación individual y verse coronado como el rey de la velocidad, en vez de actuar como impulso, actúa a la inversa y se convierte en un freno. Sin embargo, este hecho no tiene lugar cuando compite con el equipo de relevos jamaicano, con el que ha conseguido varias medallas de oro, porque entonces compite en aras de un resultado de equipo quedando su ego relegado a un segundo plano.

Asafa ha convivido durante toda su carrera con este lastre mental. Mucho de su trabajo a lo largo de estos años habrá estado encaminado a superar este obstáculo pero, a tenor de los resultados, parece que no le ha reportado ningún beneficio. Probablemente no se deba a la debilidad mental del jamaicano, sino que es una muestra del alto poder de influencia que tiene sobre nuestra conducta la memoria emocional. Esta memoria se activa en determinadas situaciones en las que aparecen una serie de estímulos que permiten identificarla: la presencia de medios de comunicación, correr con los colores nacionales, estar rodeado de los considerados mejores atletas de velocidad del mundo, el rugir de la grada,… La presencia de estos estímulos  provocan que Asafa, una y otra vez, ponga en juego conductas inapropiadas e inoperantes.

Parece que Asafa, como muchos políticos y dirigentes empresariales, toma las decisiones inadecuadas justo en el momento en el que éstas tienen mayor trascendencia.