Drogas y Cerebro: Marihuana y Olvido

La Universidad de Duke, en colaboración con el Instituto de Psiquiatría del King’s College de Londres, ha publicado un estudio, en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, donde afirma que la marihuana causa daños permanentes en la memoria, la atención y la inteligencia en aquellas personas que se iniciaron en el consumo de esta sustancia durante la adolescencia.

Para llegar a esta conclusión hicieron un seguimiento de más de mil personas nacidas en 1972 y 1973 en Dunedin (Nueva Zelanda) durante 38 años. Han descubierto que quienes afirmaban mantener un patrón de consumo, de al menos, una vez a la semana desde su adolescencia perdían como media 8 puntos de valoración en su CI comparando los registros obtenidos a los 13 y a los 38 años de edad. Lo curioso es que quienes se iniciaron en el consumo en la edad adulta, no muestran un deterioro de sus capacidades intelectuales.

Es sabido que la marihuana compromete la capacidad de aprendizaje de quien la consume así como la generación de nuevos recuerdos mientras sus sustancias activas están presentes en el organismo (hasta 48 horas después de su consumo). Esto no quiere decir que quienes consumen marihuana cada pocos días esté libre de sus efectos, sino que vivirá en un estado en el que sus funciones cognitivas estarán continuamente comprometidas.

Sucede que entre los consumidores habituales de marihuana su flexibilidad mental y su capacidad cerebral para establecer nuevas conexiones neuronales está muy debilitada, y con ello muestran cierta incapacidad para la resolución de problemas y para elaborar nuevas estrategias de acción. Como los efectos de la marihuana persisten en el cerebro podremos encontrar aquí una de las respuestas al hecho de que quienes consumen marihuana vean reducidas sus capacidades cognitivas como señala el estudio dirigido por Terry Moffitt.

El dato más revelador de este estudio es que nos muestra cómo afecta la edad en el inicio de consumo de marihuana a las capacidades cognitivas del sujeto. Iniciar el consumo durante la adolescencia, una etapa en  nuestra vida en la que nuestro cerebro está aún desarrollándose, seguido de un consumo continuado provoca déficits permanentes en nuestra memoria y en el aprendizaje verbal, así como hay indicios de que un consumo a edades tempranas provoca alteraciones en el desarrollo del sistema visual. Por último, no debemos olvidar que cuánto más pronta es la edad de inicio en el consumo mayores son las probabilidades de desarrollar un trastorno psicológico en el futuro.

Frente a estos datos de cómo el consumo de marihuana afecta a las capacidades cognitivas del ser humano, siguen sin aparecer investigaciones concluyentes acerca de por qué existen en nuestro cerebro receptores cannabinoides y qué misión cumplen. Una posible respuesta puede ser en que nos puede servir como herramienta para contrarrestar el dolor o para superar situaciones en las que nos quedamos bloqueados por la ansiedad. Pero, ¿en qué momento de nuestra evolución aparecieron estos receptores de THC? ¿Con qué propósito aparecieron y cómo han ido evolucionando? Si compromete nuestro aprendizaje y nuestra memoria, puede que comenzáramos a emplearla para olvidar la situación doloroso física o emocionalmente que ha hecho necesaria su utilización. Son respuestas que se me ocurren así, a bote pronto, tan cuestionables como poco rigurosas. Se aceptan y agradecen sugerencias y nuevas hipótesis.